Min gamla dator hade
redan en tid varit förhållandevis långsam och lämpade sig inte längre för de
modernaste programmen. I normalt s.k. Office-bruk fungerade systemet hyfsat, men
användningen av nya multimedia-egenskaper som digital-TV visade sig vara för
trög.
Jag hade länge väntat på att en vanlig PC kunde
fungera som en sorts hemmets multimediacentral, som ersättare till gamla
VHS-bandspelare och analoga TV-mottagare. I slutet på år 2002 konstaterade jag
att tiden var mogen och började välja delar till mitt nya datorpaket. Denna gång
valde jag att låta Mikromaja i Kasberget i Helsingfors stå för ihopbyggandet av
maskinen. Den 24 januari 2003, ungefär 7 år efter mitt föregående datorköp,
mottog jag en PC med följande komponenter:
Dessutom skaffade jag separat några komponenter. Digital-TV-kortet hade jag köpt redan tidigare.
DVD-ROM: Samsung SD-616Q Black
Grafikkort: Sapphire Radeon 9000 Pro Atlantis 128 MB DDR VIVO
TV-kort: Hauppauge WinTV Nova-t
2.253 euro
Asus A7N8X Deluxe är ett imponerande moderkort med Nvidias nForce2 -chipset, som erbjuder häpnadsväckande egenskaper. Det integrerade ljudchipet stöder realtidskodning av mångkanalsljud i Dolby Digital, som kan matas ut via en digital SPDIF-anslutning.
Förutom chipsetets egna Ethernet-anslutning inkluderas det pålitliga 3C920B-chipet, tillverkat av 3COM. Båda anslutningarna går på 100 Mbps. Därtill ebjuds 6 st USB 2.0- och 2 st IEEE1394 Firewire-portar. På moderkortet finns förutom den standardenliga ATA/133 -kontrollern också Silicon Images styrenhet för Serial ATA (med RAID-stöd).
Minneslösningen är modern och följer en ny "Dual Channel"-arkitektur, som i teorin fördubblar minnesbussens kapacitet. I praktiken är skillnaden dock inte speciellt märkbar. BIOS-inställningarna är mångsidiga och erbjuder bl.a. justering av FSB-frekvensen med 1 MHz:s noggrannhet. Min Athlon XP 2400+ fungerar stabilt och snabbt på 11 x 185 = 2035 MHz.
Grafikkortet är inte det snabbaste på marknaden, men erbjuder ändå minst sagt bra prestanda. Alla moderna spel bör fungera smidigt och Radeon-kortens rykte om bra bildkvalitet håller streck. S-video anslutningen tycks även ge en hyfsad bild till TV:n, så mina gamla DivX -filmer vaknar till nytt liv med stor bild och Dolby Digital-ljudspår.
Video-in egenskapen stöder både kompositbild och S-video och fungerar som väntat. Jag testar genom att överföra några gamla VHS-band till datorn.
Digital-TV-kortets programvara är under all kritik, men tekniken är det inget fel på. De nya digitalkanalerna syns och jag kan banda Star Trek på SubTV. :) Den digitala videobandspelaren är ett faktum !
DVD-skrivaren är ännu en dyr och rätt sällsynt komponent. Eftersom jag vill bli kvitt VHS-åldern har jag dock inget val, och tillsammans med digital-TV-kortet utgör AOpens station mycket riktigt en perfekt ersättare till videobandspelaren. Skivorna i DVD+RW -format visas problemfritt med Sonys DVD-spelare. DVD-skivornas kapacitet är också trevlig att ha.
TFT-skärmens skärpa är skön för ögonen. Hitachis nya skärms responstid är 16ms, så t.o.m. snabba actionspel går bra att spela. DVI-kontakten å sin sida garanterar en helt störningsfri bild. Ett mycket bra köp !
Microsofts trådlösa mus är synnerligen behaglig och en positiv överraskning. Intellimouse Explorern har lättanvända extra knappar som underlättar bl.a. web-surfandet.
Ganska snart efter att jag gjort mitt köp tillverkar Asus version 2.0 av moderkortet. Den nya revisionen inkluderar officiellt stöd för 200 MHz FSB-frekvens (och nyare Barton-processorer), vilket 1.04 saknar. I praktiken har detta ingen stor betydelse eftersom min processor är tillverkad för 133 MHz.
Senare BIOS-versioner medför att maskinen inte längre fungerar stabilt på 185 MHz FSB-frekvens. Efter en del experimenterande stannar jag vid 12 x 180 = 2160 MHz. Prestandan är tillräcklig och torde ungefär motsvara en Athlon XP 2700+.
Observerat
Jag experimenterar med minnesinställningarna. Kingstons ValueRAM skall
klara av 200 MHz, men går nu på endast 180 MHz. Detta innebär att jag
kanske kunde köra minnena på aningen stramare timing.
Det visar sig att maskinen är fullt stabil på CL2, RAS-to-CAS delay 2, RAS
precharge delay 2 och active precharge delay 7. De normala värdena för minnet
är CL2.5, 3, 3 respektive 8.
Jag byter ut Kingstons minnesmoduler till TwinMOS Dual Channel kit. Tyvärr
fungerar inte de nya minnena på samma inställningar som de gamla. Windows
är inte helt stabilt, men jag hinner inte utreda problemet.
De gamla minnena går in i en ny mini-PC, dit jag också flyttar Hauppauges
digital-TV-kort. VDR i Linux är för tillfället ett bättre alternativ än att
använda Hauppauges programvara i Windows på min bordsdator.
Observerat
Genom att flytta CPU_FSB-jumpern på moderkortet matas litet högre spänning
till chipsetet. Detta förbättrar stabiliteten och datorn fungerar även med
TwinMOS nya minnen på 11.5 * 185 MHz (2127.5 MHz). Minnestimingarna förblir
dock standardenligt på 7-3-3-2.5. Processoreffekten torde vara ganska nära
en XP 2600+, som normalt går på 16 * 133 MHz (~2133 MHz).
Jag byter ut Coolermasters förskräckliga processorfläkt mot Zalmans rejäla
kylelement med fläns i koppar och aluminium. Ljudet minskar avsevärt och
processortemperaturen sjunker med nästan 10 grader. Detta borde jag ha gjort
för länge sedan.
Övrigt: Icemat black musmatta 28,90 euro
Icemats musmatta i glas förefaller vara ett hållbart underlag som borde vara
lätt att hålla rent. I förpackningen medföljer teflonbehandlad tejp, som skall
limmas under musen för att minska friktionen. Arrangemanget verkar fungera.
Powermill för Hitachis TFT-skärm på service. Två subpixels bredvid
varandra är felaktiga efter ett tidigare garantibyte och DVI-anslutningen
fungerar inte. Jag får ett svart exemplar att använda i stället medan min
monitor servas. Jag kan genast notera att bilden är sämre på
utbytesexemplaret. Förhoppningsvis får jag tillbaka min egen skärm med nytt
element.
(Jag får tillbaka min skärm flera månader senare. Hela apparaten är
utbytt till en annan (tillverkad i februari 2004) men tyvärr har även
denna en "het" subpixel. Bildkvaliteten är dock i övrigt felfri och
DVI-kontakten fungerar, så jag orkar inte kräva ett ytterligare utbyte.)
Övrigt: Nexus NX-4090 strömkälla 83 euro
Trots processorfläktbytet är datorn inte särskilt tyst. Strömkällan brusar
fortfarande på ett störande sätt. Jag bestämmer mig för att satsa på Nexus 400
watts strömkälla, som har en tyst 120 millimeters fläkt. Ljudnivån utlovas
vara så låg som 16,2 dB. Även i praktiken är kontrasten mot ljudet från den
gamla strömkällan (HEC-300LR-PT) stor.
Då Asus moderkort dessutom automatiskt reglerar processorfläktens hastighet
börjar jag vara nöjd med min dators ljudnivå.
Övrigt: Zalman Fan Mate 2 fläktreglage 5,40 euro
Noiseblockers stora fläkt blåser onödigt hårt. Med Zalmans fläktreglage
kan jag märkbart minska rotationshastigheten och göra datorns ljudnivå
ännu behagligare.
Temperaturen på moderkortet hålls i normalbruk trots detta på ungefär
28 grader. Processortemperaturen ligger på 45 grader.
Övrigt: Asus SPDIF-SA anslutningspanel 1 euro
Jag råkar stöta på Asus tilläggspanel för S/PDIF i verkkokauppa.coms realåda. Med hjälp av panelen är det möjligt att även banda in ljud över en digital koppling. Ett mycket lyckat kap.
Övrigt: Zalman VF700-AlCu VGA cooler 26,90 euro
Originalfläkten på Sapphires grafikkort har redan en längre tid haft ett störande ljud. Då oljudet ytterligare tilltar bestämmer jag mig för att införskaffa en ordentlig ersättare, som tyvärr dock inte heller är helt fläktlös. Ljudnivån minskar dock märkbart.
Blu-ray: Plextor PX-LB950SA 179,90 euro
Den ursprungliga DVD-brännarenheten börjar säga upp kontraktet (efter åtta år!) och orsakar ett par DVD+R "coasters". Det är utan tvekan hög tid att förnya enheten och jag fastnar för Plextors rätt så avancerade modell som även bränner Blu-ray skivor. Förhoppningsvis kommer den här modellen att vara lika långlivad som AOpens skrivare, som de facto var en ombrandad Ricoh. Den nya stationen kopplas till moderkortet via SATA-bussen utan problem.